Участие Александра Овечкина в пятничной тренировке задумывалось как сюрприз, но некоторые хоккеисты из Американской ассоциации специального хоккея с самого начала подозревали, что он присоединится к ним.
Овечкин сотрудничает с этой организацией последние четыре года, и дети уже привыкли к нему. В пятницу они играли в хоккей на улице рядом с ареной Capital One (домашний стадион «Вашингтон Кэпиталз») перед предсезонным матчем против «Сент-Луис Блюз».
«Они знают меня, я знаю их, — сказал Овечкин. — Прошло уже четыре года. Мне нравится этим заниматься».
Ассоциация была основана в 2000 году для помощи игрокам с отклонениями в развитии. Со временем она превратилась в общенациональную программу, в которой участвуют более двух тысяч человек, объединенных в 60 команд. В пятницу в Вашингтоне собрались около 50 детей из команд «Вашингтон Айс Догз», «Балтимор Сэйнтс», «Монтгомери Читас» и «Нова Кул Кэтс».
B рамках празднования столетнего юбилея лиги НХЛ устроила перед дворцом фан-зону и дети смогли виртуально посетить все города, в которых есть клубы НХЛ. Они также побывали в выездном музее лиги, сфотографировались с Кубком Стэнли и разбились на команды, чтобы сыграть в хоккей на двух специально подготовленных для этого площадках. Когда они играли, из здания арены Capital One вышел улыбающийся Овечкин, взял клюшку и составил компанию детям.
«Дети видят в Алексе настоящего чемпиона. Но это улица с двусторонним движением, — говорит исполнительный директор ассоциации Дженнифер O’Брайен. — Все знают, что с некоторыми детьми у Алекса сложились особые отношения. Они помогают друг другу».
O’Брайен сказала, что кое-кто из ребят догадался, что к ним придет Овечкин.
«Такие вещи сложно удержать в секрете», — сказала она.
Прежде всего Овечкина ждала 13-летняя Анна Шааб из «Айс Догз». Они познакомились в 2014 году, когда «Кэпиталз» пригласили детей покататься с хоккеистами на тренировочной базе клуба в Вирджинии. Шааб, страдающая синдромом Дауна, после игры подошла к Овечкину и попросила его пойти вместе с ней в ресторан суши после предсезонной игры. Так они стали друзьями.
«Я очень рада, — сказала Шааб, снова увидев Овечкина. — Я пожелала ему удачи, чтобы он хорошо провел день и просила передать привет тренеру (Барри Тротцу)».
В пятницу Овечкин по очереди играл в воротах, в защите, в нападении и раздавал передачи. Когда его команда забивала, он поднимал руки вверх или указывал на автора заброшенной шайбы, подняв большой палец.
«В первый раз дети не давали ему прохода, — говорит мама Анны Шааб. — Теперь они знают, что он придет и сыграет с ними. Поэтому они не переживают. Хорошо, что сейчас они спокойнее к нему относятся. Он может играть с ними в хоккей. Мне нравится, что из одноразового проекта такие встречи превратились в традиционное ежегодное мероприятие, которое проходит осенью каждого года. Мы играем в хоккей с Ови».
Во время игры Овечкин отдал пас на Анну, но она не смогла принять мячик, потому что он подпрыгнул.
«Я не видела его, — сказала Анна. — Но я три раза бросила по воротам».
Во время матча Овечкина раза три ударили по ногам, но он не обратил на это внимание.
«Я с удовольствием помогаю детям, когда появляется такая возможность, — сказал Овечкин. — Они улыбаются, веселятся. И меня это тоже радует».
После игры все участники сфотографировались вместе. Один из них взял в руки портрет Овечкина работы канадского художника Тони Харриса, изобразившего всех хоккеистов, включенных в число 100 величайших игроков НХЛ. Ребята и Овечкин также сфотографировались с чеком на $5 000. Его вручил ассоциации представитель проекта «Хоккей НХЛ для всех».
O’Брайен назвала взнос «феноменальным».
«Эти деньги мы сразу же направим в наши программы, — сказала она. — Они помогут детям, которые играют в хоккей. Все знают, что заниматься хоккеем может быть накладно. И этот взнос поможет нам привлечь больше детей».
Источник: https://vk.com/hockeytoday72